¿Qué instrumentos forman la familia de cuerda frotada?

¿Cuales son los instrumentos de cuerda frotada? Violines, Violas, Violonchelos y Contrabajos.

¿Qué instrumentos forman la familia de cuerda frotada? La respuesta corta: cuatro — violín, viola, violonchelo y contrabajo. La respuesta larga es lo que viene ahora, con las diferencias reales entre ellos: tamaño, afinación, postura, timbre y papel musical.

Soy Pedro Ruiz del Árbol, maestro luthier en Taller de Luthier - Ruiz del Árbol Luthier (Moralzarzal, Sierra de Madrid). Construyo, restauro y ajusto estos instrumentos cada día, así que te los presento como se presenta a la familia: uno por uno.

Cuatro tamaños, cuatro voces, una misma manera de cantar: frotando las cuerdas con un arco.

¿Qué son los instrumentos de cuerda frotada?

Los instrumentos de cuerda frotada son aquellos cuyo sonido se produce frotando las cuerdas con un arco: una vara flexible tensada con cerdas de crin de caballo, que se untan con colofonia —una resina— para que agarren. Al frotar, la cerda se pega y se suelta de la cuerda cientos de veces por segundo, y esa vibración, amplificada por la caja de madera, es el sonido que escuchas.

La familia clásica la forman el violín, la viola, el violonchelo y el contrabajo. Los cuatro comparten construcción —tapa de abeto, fondo y aros de arce, diapasón de ébano, cuatro cuerdas, efes, alma y barra armónica— y se diferencian en tamaño, afinación y registro, es decir, en la zona de graves o agudos donde vive su voz.

¿Qué es el violín?

El violín es el instrumento más pequeño y agudo de la familia de cuerda frotada. Sus cuatro cuerdas se afinan por quintas —sol, re, la, mi, de grave a aguda—, su caja mide unos 35,5 centímetros en el tamaño adulto y se toca de pie o sentado, apoyado entre el hombro y la barbilla.

Es la voz soprano de la familia: la que suele llevar la melodía. En la orquesta hay tantos que ocupan dos secciones enteras, primeros y segundos violines.

¿Qué es la viola?

La viola es la hermana mediana del violín: se toca en la misma postura, pero es más grande y suena una quinta más grave, con las cuerdas afinadas en do, sol, re, la. Su caja no tiene un tamaño único: lo habitual va de 38 a 43 centímetros, y esa variedad es parte de su personalidad. Por norma general, hablamos de 3 grandes medidas de violas: 15 pulgadas y media; 16 pulgadas; 16 pulgadas y media.

Su timbre es más oscuro y aterciopelado que el del violín. Es la voz contralto: la del centro de la armonía, la que da cuerpo al conjunto.

Dato de luthier: para sonar "proporcionada" a su afinación, la viola tendría que ser bastante más grande de lo que es. Se construye en ese compromiso entre acústica y anatomía del músico, y por eso su sonido tiene ese carácter agridulce tan suyo.

¿Qué es el violonchelo?

El violonchelo —o chelo— suena una octava entera por debajo de la viola, con la misma afinación por quintas: do, sol, re, la. Se toca sentado, sujeto entre las piernas y apoyado en el suelo mediante la pica, una vara metálica extensible. Su caja mide unos 75-76 centímetros en tamaño adulto.

Es la voz tenor y barítono de la familia, la más parecida a la voz humana, y por eso canta igual de bien una melodía que un bajo. En la orquesta sostiene y canta a la vez.

¿Qué es el contrabajo?

El contrabajo es el más grande y grave de la familia: cerca de un metro ochenta de altura total, tocado de pie o en taburete alto. A diferencia de sus hermanos, sus cuatro cuerdas se afinan por cuartas —mi, la, re, sol— y su música suena una octava más grave de lo que está escrito en la partitura.

Y es el pariente con más historia cruzada: combina rasgos de la familia del violín —las efes, la voluta, las cuatro cuerdas— con herencias de las antiguas violas da gamba, como los hombros caídos y, en muchos ejemplares, el fondo plano. Su genealogía exacta se sigue discutiendo entre especialistas; su papel, no: es el cimiento grave sobre el que se apoya toda la orquesta.

Sin contrabajo, la orquesta suena como una casa sin cimientos: bonita, pero flotando.

¿En qué se diferencian violín, viola, violonchelo y contrabajo?

En cuatro cosas: tamaño, afinación, postura y registro. Resumen rápido, de agudo a grave:

El violín: el más pequeño (caja de unos 36 cm), afinado por quintas en sol-re-la-mi, al hombro, voz aguda y melódica. La viola: mediana (38-43 cm), una quinta más grave (do-sol-re-la), al hombro, voz media y oscura. El violonchelo: grande (caja de unos 75 cm), una octava bajo la viola (do-sol-re-la), sentado y con pica, voz tenor. El contrabajo: el gigante (cerca de 1,80 m en total), afinado por cuartas (mi-la-re-sol), de pie, voz grave que suena una octava más baja de lo escrito.

Los cuatro existen además en tallas fraccionadas (3/4, 1/2, 1/4 y menores) para que los niños puedan empezar con un instrumento a su medida.

En cámara, el conjunto rey es el cuarteto de cuerda: dos violines, una viola y un violonchelo. En la orquesta sinfónica, la cuerda frotada ocupa cinco secciones: violines primeros, violines segundos, violas, violonchelos y contrabajos.

Si quieres entender cómo se produce exactamente el sonido dentro de estos instrumentos, lo cuento paso a paso en así viaja el sonido dentro de tu violín, viola o cello. Y si te preguntas quién construye y cuida estos instrumentos, ese oficio tiene nombre: te lo explico en ¿qué es la lutería?.

¿Dónde se aprende a construir instrumentos de cuerda frotada?

En una escuela de lutería. En la mía, en la Sierra de Madrid, enseño construcción de violín y viola desde cero, construcción de arcos para los cuatro instrumentos de la familia, y ajustes y barnizado también para los cuatro. La formación es de iniciación, sin requisitos previos, y se imparte en fin de semana: compatible con el trabajo y la familia.

Tienes toda la información en la página del curso de lutería en España.

Conocer la familia es el primer paso. El segundo, si te pica la curiosidad, es construirla con tus manos.

Preguntas frecuentes sobre los instrumentos de cuerda frotada

¿Cuáles son los instrumentos de cuerda frotada?Los cuatro de la familia clásica: violín, viola, violonchelo y contrabajo. Todos producen el sonido frotando sus cuatro cuerdas con un arco de cerdas de crin.

¿Cuál es la diferencia entre violín y viola?La viola es más grande (38-43 cm de caja frente a 35,5 cm) y suena una quinta más grave (do-sol-re-la frente a sol-re-la-mi), con un timbre más oscuro. Se tocan en la misma postura, al hombro.

¿Cuál es la diferencia entre violonchelo y contrabajo?El violonchelo se afina por quintas (do-sol-re-la), se toca sentado y es la voz tenor. El contrabajo es mayor, se afina por cuartas (mi-la-re-sol), se toca de pie y suena una octava más grave de lo escrito: es la voz más grave de la orquesta.

¿Por qué el contrabajo tiene los hombros caídos?Porque hereda rasgos de las antiguas violas da gamba, además de los de la familia del violín. Esa mezcla de herencias hace del contrabajo un híbrido único dentro de la familia.

¿Qué instrumentos forman un cuarteto de cuerda?Dos violines, una viola y un violonchelo. Es la formación de cámara por excelencia de la cuerda frotada.

Si esta familia te llama —para tocarla, para entenderla o para construirla—, en mi taller de la Sierra de Madrid enseño el oficio desde cero y en fin de semana: apúntate al curso en la Escuela de Lutería.

Taller de Luthier - Ruiz del Árbol Luthier