¿Por qué dos violonchelos 4/4 no miden ni suenan igual? Stradivari, Montagnana y mi propio modelo
Porque 4/4 es el nombre de una talla, no una medida exacta, y porque cada violonchelo nace de un modelo: un contorno heredado de un maestro italiano y adaptado después por quien lo construye. En la tabla de violonchelos de Strobel, el 4/4 aparece con tres medidas distintas, y la longitud del fondo va de 746 a 764 milímetros. La respuesta larga es lo que viene ahora: cuánto miden de verdad, qué diferencia hay entre un modelo Stradivari y uno Montagnana, qué cambia en el sonido (según mi criterio, no como ley) y cómo elegir el que va contigo.
Soy Pedro Ruiz del Árbol, maestro luthier en Taller de Luthier - Ruiz del Árbol Luthier (Moralzarzal, Sierra de Madrid). En el taller construyo violonchelos y trabajo con un modelo propio, así que esto te lo cuento desde el banco de trabajo y no desde un catálogo.
Una talla te dice para quién es el violonchelo. El modelo te dice cómo es.
¿Todos los violonchelos 4/4 miden lo mismo?
No. 4/4 (se lee «cuatro cuartos») es la talla completa, la de un adulto, pero es un nombre de talla y no una medida cerrada. Dentro de ella caben contornos distintos, y los números lo enseñan. Strobel, en su manual de medidas de taller Useful Measurements for Violin Makers, da tres violonchelos 4/4, en milímetros:
Modelo «Stradivari»: 764 de longitud del fondo, 345 de anchura superior, 235 de anchura central y 440 de anchura inferior.
Modelo «Montagnana»: 746 de longitud del fondo, 357 de anchura superior, 256 de anchura central y 443 de anchura inferior.
Referencia «Strobel»: 758 de longitud del fondo, 347 de anchura superior, 234 de anchura central y 441 de anchura inferior.
Lo explico en llano, porque son palabras de taller. El fondo es la tapa de atrás del violonchelo, y su longitud es lo que mide de arriba abajo. La anchura superior es la de la parte alta del cuerpo, la central es la de la cintura, la parte más estrecha del cuerpo, y la inferior es la de la parte baja.
Tres medidas para una misma talla. Y ninguna es un error.
Dato de luthier: Strobel avisa de que las muestras que da son representativas y no marcan el rango aceptable. Por eso yo no escribo «un violonchelo 4/4 tiene que medir tanto», sino «ronda tanto».
Compáralo con el violín. En la tabla de violines del mismo libro, el 4/4 trae una sola medida: 356 milímetros de fondo. Y las violas ni siquiera se piden por fracciones, sino por su longitud en pulgadas. En el violonchelo, en cambio, la talla esconde un modelo.
¿Qué diferencia hay entre un modelo Stradivari y un modelo Montagnana?
El modelo Stradivari es el más largo y el más estrecho de los dos; el Montagnana es más corto y bastante más ancho, sobre todo en la cintura. Con la tabla de Strobel delante: el Stradivari tiene 764 milímetros de fondo y el Montagnana 746, es decir, 18 de menos. Pero el Montagnana mide 357 arriba frente a 345, 256 en el centro frente a 235 y 443 abajo frente a 440.
Un modelo, para que quede claro, es el contorno de un violonchelo histórico que los luthiers usamos como patrón de partida. Antonio Stradivari trabajaba en Cremona y Domenico Montagnana en Venecia, ambos hace unos tres siglos. De ellos nos quedan formas, y las formas se copian, se interpretan y se adaptan.
Más corto. Más ancho. Y más ancho justo donde el cuerpo se estrecha: 21 milímetros más en la cintura, casi un 9 %.
El Montagnana pierde 18 milímetros de largo y gana 21 de ancho en la cintura: no es un Stradivari encogido, es otro cuerpo.
Y ojo, que «Stradivari» y «Montagnana» en esa tabla son modelos, no instrumentos concretos. Son el contorno típico que se ha tomado de cada maestro. Cada luthier interpreta ese contorno a su manera, y por eso las cifras de otro fabricante pueden cambiar unos milímetros.
¿Cambia el sonido de un violonchelo según el modelo?
Sí cambia el carácter, aunque el modelo no lo decide por sí solo. Esto es criterio mío, no una ley: en el gremio se describe el modelo Stradivari como un sonido claro y ágil, y el Montagnana como un sonido más ancho y más oscuro. Yo lo tomo como una tendencia de partida y nunca como una garantía.
¿Y por qué no es una garantía? ¿Por qué dos violonchelos del mismo modelo no suenan igual? Porque el modelo solo marca el contorno.
Dos violonchelos del mismo modelo no tienen la misma tapa. No tienen el mismo fondo. No tienen las mismas bóvedas (el abombado de la tapa y del fondo), ni los mismos espesores. Y el puente, el alma —la vara de madera que va dentro del cuerpo, entre la tapa y el fondo— y las cuerdas terminan de cambiar el resultado.
Sí, el contorno importa. Pero no, no decide. El sonido sale de todo el conjunto, y cada pieza condiciona a la siguiente.
Dato de luthier: ni las medidas ni una foto te dicen cómo suena un violonchelo. Eso solo lo dice el instrumento, tocado con tu arco y en una sala.
Un modelo no es una promesa de sonido: es un punto de partida.
¿Cómo sé qué modelo me conviene?
Tocando. Un modelo es el tuyo cuando tu cuerpo, tu brazo, tu técnica y tu repertorio encuentran en él lo que buscan, y eso no se deduce de una tabla. Yo tengo un cuerpo, tú tienes otro. Yo toco un repertorio, tú tocas otro. Mi violonchelo ideal no tiene por qué ser el tuyo.
Y aquí entra el modelo propio. Para mí, las medidas de un violonchelo no son un dogma, son decisiones. Y se toman buscando adaptarlas a la madera para conseguir lo mejor de ella.
Un símil que a mí me ayuda es el de un patrón de costura. El mismo patrón en dos telas distintas no cae igual, y un buen sastre ajusta el patrón a la tela que tiene en las manos. Aquí pasa algo parecido: el modelo es el patrón, y la madera es la tela.
Si dudas entre un instrumento nuevo y uno antiguo, lo cuento con calma en instrumentos nuevos frente a antiguos. Y cómo se compra a un luthier lo tienes en dónde comprar un violín artesanal de luthier en España.
Resumen para el músico: la talla te dice para quién es, el modelo te dice cómo es y tocarlo te dice cómo suena.
Lo importante no es el nombre del modelo. Lo importante no es la tabla de medidas. Lo importante es cómo te sientes cuando tocas y cómo suena con tu arco.
Preguntas frecuentes sobre los modelos de violonchelo
¿Qué significa que un violonchelo es 4/4? Que es de talla completa, la de un adulto. Es un nombre de talla y no una medida exacta: en la tabla de Strobel, tres violonchelos 4/4 tienen entre 746 y 764 milímetros de longitud de fondo.
¿Qué es un violonchelo modelo Stradivari? Es un violonchelo construido sobre el contorno de los de Antonio Stradivari, que trabajaba en Cremona. Según Strobel, es el más largo de los dos modelos clásicos (764 milímetros de fondo) y el más estrecho en la cintura (235).
¿Qué es un violonchelo modelo Montagnana? Es un violonchelo construido sobre el contorno de los de Domenico Montagnana, que trabajaba en Venecia. Según Strobel, es más corto (746 milímetros de fondo) y más ancho, sobre todo en la cintura (256).
¿Un violonchelo más ancho suena «mejor»? No. A mi juicio, un contorno más ancho suele dar un carácter más oscuro, pero «mejor» o «peor» depende de quien toca y de lo que busca. El sonido sale de la madera, las bóvedas, los espesores y los ajustes, no solo del contorno.
¿Qué es un modelo propio? Es el contorno que parte de un modelo histórico y que el luthier adapta a la madera con la que trabaja. Para mí, las medidas son decisiones que se toman para sacarle a esa madera lo mejor que tiene.
¿Puedo saber cómo suena un violonchelo por sus medidas? No. Las medidas te dicen cómo es el cuerpo, pero el sonido solo se comprueba tocando el instrumento con tu arco.
Si quieres comparar modelos con el violonchelo en las manos, mira los violonchelos de la tienda y concierta una cita para probarlos en el taller: los instrumentos se prueban tocándolos, y el modelo lo elige tu forma de tocar.
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